明、清以來，修習靜坐或修煉丹道的人，普遍流行著一種觀念，那便是“煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛，”以及最後一句的“粉碎虛空”而歸到“大羅金仙”的境界。因此大多認為人體內在的“精”便是“金丹”的“丹母”，湊合“持盈保泰”與“保精養氣”等理論。使人重視“煉精”的工夫和方法，便是學仙或“長生不老”的基礎。尤其如伍沖虛、柳華陽師弟一派（以後簡稱伍柳派）的丹訣，完全從這個理論出發，作為丹法的基本依據。清末民初，佛家某大師，力辟煉丹修道為旁門左道之術。甚至，視為邪魔外道的魔子魔孫，不屑一顧。這種觀念，未免有“矯枉過正”，和“孤陋寡聞”之憾，而違反了“法門無量誓願學”的謙沖。老實說，無論學道學佛能夠從保養精氣、
“清心寡欲”作為入門的起手工夫，因此而不犯男女性行為的“淫欲”，對於以“持戒”為宗的“律宗”來講，反該是件非常良好的善行。如果也並此而辟為邪魔外道，未免有傷“佛門廣大”包羅萬象的容德。況且清代以來的出家佛教徒們，叫漏精（遺精）為“漏丹”。對於長坐不臥而精進修行的人叫“不倒丹”（即是倒褡的變稱），豈不是早已承認以不漏精為“持戒”（不犯淫戒）的根基嗎？問題只是要瞭解什麼才是“真精”？乃至人體內在的精蟲與卵子，它與“煉精化氣”的“精”，究竟有些什麼關係？必須要弄清楚這些道理，才好正式從事“修道”或“靜坐”。如果對這些原理不明，一味盲修瞎煉，雖然也可說無傷大旨，事實上卻有“十人九錯路”的弊病。
同時修煉仙道丹法的人，自明、清以後，從伍柳派的重視和提倡以來，對於修煉成仙的過程之說，又非常流行。由此而配合“三煉”的理論，湊泊的如合符節。如說“百日築基”是“煉精化氣”的工夫。“十月懷胎”是“煉氣化神”的工夫。“三年哺乳”是“煉神還虛”的工夫。“九年面壁”是“粉碎虛空”的最後一著。而且還有人拿它與密宗的修煉方法相比，證之于木訥祖師（密勒日巴）由修持到成就的經過，在時間上恰又非常相似。因此這種煉養的程式之說，便深植人心，牢不可拔。並且又證以實際的經驗，
所謂“精滿不思淫，氣滿不思食，神滿不思睡”的傳述，確定“煉精化氣”等對於修養過程上的實際效果。於是明、清以後的學習靜坐或修學仙道丹法的人，十之八、九，大都以搬精弄氣為學道的入門方法。甚至，還有較伍柳派的丹法更差一籌的道術，專門以“[手力]”“扣”等類似“點穴”“推拿”的手法，自我玩弄精神，認為便是“斬斷淫根”的無上秘訣。千奇百怪，牽強附會而著書立說，卻甚為風行。
時至現在，醫藥的發達與醫學的昌明，已非過去故步自封的時代可比。對於氣血和精神的研究，也已各有專科，不能完全因襲舊說而漠視新知。同時，也不能一律抹煞舊學而盲目地信任新知。所謂科學，它還在“未定之天”的進境中，而正向前邁進，它不象舊的學識，一味妄自尊大地自詡為定論了。
傳統道家醫學的觀念：過去的中國醫學和從事煉養“長生不老術”的人們，認為人體內在的“精”子，便是生命最基本的要素。不但道家修煉神仙的丹法，要以“煉精”為主要的修養，所謂醫學宗祖典籍的黃帝《內經》，也以養精蓄銳為“祛病延年”、“養生長壽”的基本要務，如說：“兩神相搏，合而成形，常先身生是謂精。”又雲：“冬不藏精，春必病瘟。夏不藏精，秋必病痢。”等等，便是說明“精”與養生的重要。後來演變到道家的丹法，尤其重視“還精補腦”為“長生不老”的要務。至於如何才能做到真正的“還精補腦”？真正的“精”又是什麼東西？總是含糊不清，眾說紛紜不一。
現代醫學的見解：現代醫學對於泄精和性行為的理論，恰恰與道家的觀念相反。它認為一個正常的成年人，在相當時間和正常狀況下排泄精液，那是並不妨礙的事。如果勉強壓制性行為和忍精，反而別身體有害。而且認為由性腺內分泌的化合而產生精蟲和卵子，那是生理上的一種自然現象。如果認為壓制精蟲可以增加自身的健康和長壽，等於一種性變態心理的幻想和無知的謊言而已。這些觀念和理論，往往牽涉到“生理學”、“性心理學”、“神經學”、“荷爾蒙”等等學識，頭緒紛繁，尚未有綜合的定論。不過，一言以蔽之，絕對不會有一個純淨的獨身主義者，畢生毫無性行為的泄精（包括遺精、夢遺、手淫等），而能健康長壽地比一般人活得長久。相反的，這一類人，往往因有性變態心理的長期憂鬱，多半死於腦溢血或癌等一類病症。因此，所謂“還精補腦，長生不老。”以及“煉精化氣”等理論，在現代醫學的觀念中，簡直視為一派胡言亂語。
旁門左道的理論：但在中國三千年來的正統道家醫學之外，又同時存在有不同于“清修派”的說法。他們也認為“還精補腦”和“煉精化氣”是不易的原理。但是“還精”和“煉精”的方法，卻需要有正當而特別方法的性行為，才能真正做到“返還”與“補腦”的利益。他們的理論也根據《易經·繫辭傳》“一陰一陽之謂道”的名言而牽強附會，說得天花亂墜地搞那男女雙修的事情。唐、宋以後道教的火居道士（出家而有家室的道士），和唐、宋以後蒙、藏密宗一派的雙身法，都有相同類似之處。至於民間秘密流傳有關性行為之醫學，和性心理學相近的黃帝《素女經》、《玉房秘訣》等《容成》、《素女》之書，也便成為他們的秘訣之一了。此外，還有專傳那些“[手力]”、“扣”精關點穴的手法，普遍流行。結果弄得那些學道的人，陷於性無能而稱之謂“斷欲”。甚至，因此而得胃病、吐血、鼻衄、腦溢血、神經錯亂等症，比比皆是。至於搞得氣血混濁，面黃肌瘦而生趣蕭索的，還算是不幸中之大幸呢！但是，這些丹訣道書上所說一個人的年齡和精力生長的週期性，以及在那種年齡而可作適當性行為的理論，和現代醫學的研究非常吻合。古人說：“是小道亦有可觀也已”，站在博學慎思的立場而言，旁門亦門，左道亦道，倒也有不可一概抹煞之處。
那麼，“還精補腦”與“煉精化氣”等說法，完全是子虛烏有的事嗎？這又不然！我們必須瞭解了以上所提這些新舊道家和醫學上的觀念，再來討論此事，才能比較踏實。真正道家所說的元精是什麼？一言以蔽之，“生命本有的自然功能而已”。老子引用嬰兒“不知牝牡之合而朘作，精之至也。”的狀態，便是很好的說明。例如一個在成長中的嬰兒，當他在睡眠的時候，絕對還沒有男女性欲的意識，但是他的生殖器卻翹起，那便表示生命本有精氣（也可稱之謂精力）的散佈和生長的功能。到了孩童的階段，一旦有了性的需要和性的知識以後，當性器官發動作用時；便會引發心理的性欲觀念；或者因為淫欲的衝動，就促使生殖器翹起，心身互相影響，互為先後，並不一定。這個時候；性腺內分泌與腦下垂體內分泌等一系列的荷爾蒙，都會受到性心理的刺激而發生變化的作用。由於心理和生理（神經、血液、荷爾蒙等）互相交變，內分泌通過睾丸子宮的刺激反應，便迅速的製成精蟲和卵子。再進而有性行為的交合作用，便會產生泄精的現象。
瞭解了這個道理以後，所謂“還精補腦”和“煉精化氣”的工夫，
是指在心理上沒有絲毫欲念的狀態，但性器官卻本能地發生了作用的時候。
那時只要做到絕對地清心絕欲，讓它依循生理自然的血液迴圈而歸於平淡，就可自然而然達到不還之還、不補之補的境界了。如果有了欲念配合性器官的作用，已經使性腺荷爾蒙和精蟲的活動發生作用以後，再來有意去采補回來，控制它而扐令回轉，便會使膀胱和血液裡增加一大堆的廢物。輕則迫入膀胱、影響攝護腺等機能的嚴重負擔。重則會使心臟、肺、肝、腦神經等，發生最壞的嚴重後果。道書丹經上要人認識清楚，“水源清濁”之說，便是對這兩種現象的差別而言。
但在事實上，一般修學靜坐和修道的人，每每到了這個階段，幾乎無人能夠做到“朘作”(男性的生殖器勃起)而不引起絲毫的欲念的。即使偶然一次可以，再接再厲，由於生理的作用壓迫心理，就萬難清淨自守了。因此以“百日築基”、“煉精化氣”的工夫來說，的確便有“學道者如牛毛，成道者如麟角”的慨歎。倘使年老精力衰竭，或者因病，或者因作那些旁門左道的工夫而使性無能，或者性腺根本失去新生的能力，因此而心理毫無欲念的，那是生機已絕，根本談不上修養鍛煉的工夫。但是，以上所說的，也只是從生理的作用而大概一講有形的精氣而已。如果再進一層而追究能生精氣的根源，那便要探索佛家所說的“心精”，才是“無上丹法”的‘真精”之至理哩！
為了要切實認識“煉精化氣”的真正意義，首先必須要注意“精神”、“精氣”、“精力”、“氣力”、“心力”這些名詞的連鎖關係。本來在中國傳統的文化思想中，精和神這兩個名詞也同“精”和“氣”這兩個名詞一樣；完全是獨立分開的。後來雖然把“精神”兩字連接起來成為一個專有的名詞，究竟“精神”一詞的內涵意義是指什麼，很難下一確切的定論。
到了漢、魏以後的道家手裡，特別提出“精”、“氣”、“神”三個名詞，作為修成神仙不死之藥的主要中心；那是根據黃帝《內經》和道家的《黃庭經》而來的。《黃庭經》所謂的：“上藥三品，神與氣精”，便開啟後世修道煉丹者更加重視“精”“氣”“神”的先聲。經常有人來問“精”“氣”“神”這三個名詞的明確定義是什麼？實在很難解釋。但是為了較易瞭解，我就引用宇宙物理的“光”“熱”“力”來作比方。“精”是生命的“熱”，“氣”是“力”，“神”便是“光”。人生的生命，如果失去了“光”“熱”“力”的功能，那便是死亡的象徵。
“精”“氣”“神”在人體生命的作用上，的確猶如宇宙物理的現象一樣，也是逐段分開，而又互相混合。
“神”的主要作用，是在頭腦部分；
‘氣”的主要部分，是在胸腔和胃部；
“精”的主要作用，是在腎臟小腹以下和睾丸生殖器等部分。
其中“精”的作用，和現代醫學所謂內分泌（Endocrine）的整個系統有密切的關係。但是如果認為“氣”必然從“精”而生，“神”必然從“氣”而有，那是不通之論。如果以“光”‘“熱”“力”的道理來講，“熱”和“力”都是由於“光”的功能所產生。以此類推，“精”和“氣”的確也是由“神”而有。如果一個神經顛倒的人，他的‘精”“氣”也會自然而然的趨於虛弱了。
其次，必須要瞭解人體生命的快樂感覺--“快感”，是從“精”而有；意志的堅定和毅力的光明，是從“氣力”充沛的功能所發生；智慧的敏捷和超穎，是由“神”的定靜而來。佛家重視“修心養性”，從思維的方法改變心地，作為入手修行的根本，它的功效和成果，的確是偏向於“神”“氣”二種，猶如道家的上品丹法一樣。但自然而然也就融會了“精”的修煉而在其中矣。宋、元以後的道家注重“煉神化氣”“煉神還虛”的方法和程式，也等於佛家“持戒、修定、生慧”的三大原則。如果通達了它的內容，實在並無兩樣。
由此可知專執人體內部性腺內分泌的“精蟲”、“卵子”，為修道靜坐的基本，那是值得仔細研究的問題。不過，這種觀念和方法，對於體力衰弱或已過中年和將近垂暮的人來說，那又須另當別論了。總之，修道和靜坐，是一種智慧之學，它並非靠盲目的信仰和固執的偏見，可以貫徹始終的。
人的生命歸納起來，不外是“身”“心”兩種的組合。但是生理“身體”的主要功能，歸納起來，又不外是“精”“氣”兩種作用，它是屬於“感覺”的範圍。“心”的主要功能，一言以蔽之，都是屬於“知覺”的範圍。它是“神”的作用。過去所說的。都是依循一般“靜坐”和“修道”的路線來講，所有在“靜坐”中有關生理的反應--即是氣脈的動相，也都是“感覺”的部分。“感覺”是後天的，而且也是變化不定的。修道的成果，初步是從“感覺”入手而返還“感覺”與“知覺”，進入於渾然一體的境界。但是離開“感覺”，也就無法從事于修道。
所以必須要了解氣通“任”“督”二脈，乃至全盤打通了“奇經八脈”，那也只是“感覺”所成就的效果而已。而且在“練精化氣”的過程中，自有一番氣脈通暢的反應，跟著工夫的進境而反映不同。在“煉氣化神”的過程中，又有一番氣脈通暢的反應，自然與“煉氣化神”的工夫配合，各有不同的境界。古來“丹經”上所說的“九轉還丹”之妙，後世有人硬加牽強附會，把它配合上氣脈的關係，如何若何地轉通“任”“督”二脈多少次，才算是合於九九之數。雖然有點過分牽強，但是拿來說明鍛煉“精”“氣”“神”的三部曲，每一層自然有每一層的內涵變化，倒也不可厚非。
上面講過。我們要認識“煉精化氣”的工夫時，首先須要瞭解什麼才是“真精”，切勿完全否認了後天的“精力”作用，或誤認後天的“精蟲”“卵子”便是“精”的絕對代表。其實，後天的“精力”，也是真精的變化。換言之，新生命的來源，與性腺、甲狀腺、腦下垂體，是有絕對的關係的。
當性腺充分活動，而絲毫沒有配合意識觀念上的淫欲時，這時的確是接近“真精”的狀態。由此保持不變，由於性腺活力的充沛，久而久之，自然而然產生一股力量，走向脊髓神經的尾根，逐步逐步地向上推移；漸漸就由上而下，刺激了腦下垂體新生的活動功能。這個時候所刺激反應出的唾腺，又促使甲狀腺的活動，在感覺上，心胸愉快開朗，莫可言喻。但這種初步現象，應該只能說是“督脈”在“煉精化氣”過程中的一種狀況，並非說修道的成果，僅止於此而已。功夫踏實的人，一身細胞都會起變化，細嫩透亮，那是不成問題的事。尤其在面部的肌肉和細胞，更加顯著，仔細透視，隱隱約約，自然都會是顯出充沛的光彩。但如果紅光滿面，而肌肉的細胞並未發生顯著的變化時，那是一種歧途，要當心可能“血壓”過高。這是由於心念的執著過甚，或有“相火”遊行，夾帶有色欲的嫌疑。
過此以往，跟著而來的，便是“任”脈--包括自律神經系統的打通。尤其是“中宮”胃氣的充盈，漸漸有沉沉下降的感覺。到此之時，如果能心空清淨，靜待睾丸和“會陰”（又名海底）的自然收縮，（女的便有子宮收縮，乳房發生反應的現象。）覺著如有一線力量，自前向上婚恥骨之內而上沖到小腹的“下丹田”部分，與“中官”下降的氣機相接，陡然之間，促使青春腺（腹部）的活力恢復，發生無與倫比的快感，即使男女兩性性行為的快感，也難以相比。同時這種快感，循雙腿內股而直透到兩足心和兩足趾。那時其樂融融，如飲醇釀而恬然舒適，這才算是真正“煉精化氣”初步的成就。
至於在此過程中，因為男女老幼、體力強弱、秉賦異同等種種關係。各人的變化和過程中難受的刺激，雖然因人而異，但也是必有的現象，一時說之不盡。而且“靜坐”工夫到此，還有隨時因事而退墮的可能，如不謹慎小心，又缺智慧的開發和保障，也只等於一番遊戲而已。“煉精化氣”是打開青春腺之結的一步工夫而已，絕不可得少為足，以此沾沾自喜。而且這種種情況，都是屬於“感覺”的狀態，只能說是修道的“加行”（加工）的征信，離證道還很遙遠。如果真能達到如此境界，那麼“返老還童”和“卻病延年”，是不成問題的。
